新疆深居內(nèi)陸,遠離海洋,高山環(huán)列,使得濕潤的海洋氣流難以進入,形成了極端干燥的大陸性氣候。新疆氣候具有多種特點,即晴天多,日照強,少雨,干燥,冬寒夏熱,晝夜溫差大,以及風沙較多等等。

新疆氣候最顯著的特點是“干”。因為干,空氣濕度低,云雨少,經(jīng)常是晴空萬里;因為干,太陽供給地面的熱量,幾乎全部用來加熱大地和空氣,而地面土壤又很干燥,無法蒸發(fā)降溫,所以夏季白天溫度偏高,到了夜晚,由于戈壁缺少保持熱量的能力,地面冷卻散熱的速度特別快,溫度迅速下降,形成晝夜溫差特別大；因為干,地面植被相對稀疏,一起風就塵土飛揚,尤其是戈壁灘上時時有風沙彌漫。新疆這種干燥氣候,還突出表現(xiàn)為降水偏少。北疆大部分地區(qū)的年降水量只有200毫米左右,而南疆年降水量不足100毫米。新疆降水較多的地方主要是在天山山區(qū)和阿爾泰山區(qū),這里冬春多雪,夏秋多雨,空氣相對濕潤,地面植被豐富。天山山區(qū)年降水量在500毫米左右,與華北平原相差無幾,其中鞏乃斯林區(qū)附近約達800毫米,幾乎與淮河流域的年降水量相等。這些山區(qū)不僅降水充沛,而且每年降水比較穩(wěn)定,這給山間盆地谷地和山前平原綠洲的農(nóng)業(yè)灌溉用水提供了十分有利的條件。

新疆氣候的第二個特點是冬冷夏熱。冬季,由于西伯利亞空氣十分寒冷,這種冷空氣積累到一定程度,在有利的高空大氣環(huán)流引導下,就會向南暴發(fā),這就是直接影響新疆氣候的寒潮(俗稱寒流)。新疆的大部分地區(qū)夏季氣溫偏高,其最熱程度,南疆又高于北疆。最突出的是吐魯番,那里最熱月(7月),平均氣溫為40℃,極端最高氣溫曾達47.8℃,居全國之冠。

新疆氣候的又一特點是氣溫日較差大(每晝夜最高氣溫和最低氣溫之差,稱為氣溫日較差)。一般是白晝氣溫升高快,夜里氣溫下降大。許多地方最大的氣溫日較差在20℃到25℃之間。氣溫日較差大,有利于瓜果的碳水化合物的積累,所以新疆的甜瓜、西瓜、葡萄、杏、桃、梨等都特別甜美可口。

日照豐富也是新疆氣候的一大特色,新疆全年日照時間為2550至3500小時之間,在全國各省區(qū)中居于前列。日照豐富加強了植物的光合作用,對棉花等喜光農(nóng)作物的生長、發(fā)育都有良好的作用。

新疆不僅日照時數(shù)充足,而且地面接受到的太陽輻射總能量也較大,在全國中僅次于青藏高原而名列第二。

新疆由于山口、隘道眾多,在冷空氣入侵時容易出現(xiàn)大風,這也是新疆氣候的一個特色,各地大風嚴重時間是在春季。沿蘭新鐵路的吐魯番西北部的“三十里風區(qū)”、哈密十三間房一帶的“百里風區(qū)”等地,全年八級以上大風日數(shù)超過一百天,曾經(jīng)出現(xiàn)過颶風阻塞火車運行的事故。

新疆的氣候資源是得天獨厚的,光能、太陽能、風能利用的前景是廣闊而美好的。